早在道光皇帝還是太子時，就非常節儉，他與妻子所居住的房間，除了床鋪桌椅外，不擺設任何傢具。為了省錢，每天下午四點左右，他就叫太監出宮買燒餅。宮中離燒餅鋪路途較遠，燒餅帶入宮後往往冷了，但道光夫妻倆毫不介意，沏上一壺熱茶就開始啃，啃完就睡，連點燈的花費都省了。

當上皇帝後，道光更是把這種節儉的作風發揮到極致。

下詔削減地方上的進貢不說，吃飯每餐不過四樣菜肴，衣服除了龍袍外，其他都是縫縫補補，只要能穿就絕不換新衣。不僅自己節儉，他還要求後宮的妃嬪們跟著他過苦日子，非節慶日不準吃肉，一般妃嬪平時不準用化妝品，不準穿錦繡衣服。

這可把那些妃嬪們氣壞了，人家擠破腦袋嫁入皇宮，不就是想過富貴奢靡的生活嗎?現在不到節慶日，連肉都不能吃，這還不如嫁個富裕點的農民!

當然，妃嬪們即使怨聲載道，也不敢隨意發泄，但如果是皇后，就另當別論。好在道光的皇后和他意氣相投，也是個節儉之人，心甘情願夫唱婦隨，將摳門進行到底。道光對這個皇后很滿意，有次皇后生日，道光決定親自為她祝壽。

很多皇族、大臣也被道光邀請赴壽宴。大家心想，既然是皇后生日宴，那該是何等排場，即便皇上摳門，也不至於就一兩個硬菜湊合吧。結果讓大臣們大吃一驚，道光確實沒用一兩個硬菜湊合，他用的是一碗打滷麵湊合。

皇后生日宴，赴宴賓客一人一碗打滷麵，這種摳法也是沒誰了。不過後來，道光還是特批御膳房殺了兩頭豬，僅此而已，可把皇后樂壞了，道光曾下詔「非節慶日不準吃肉」，這算是破例了。

除了節儉，道光也很勤政。按說一個如此勤儉的帝王，應該能把國家治理得井井有條，國泰民安。然而事實恰好相反，道光並沒有扭轉清朝國力走衰的趨勢，他雖然節儉，但國庫卻一直差錢，比他慣於揮霍的祖父乾隆時期還差錢，這真是莫大的諷刺。

道光未必不知道他無論如何節儉，所省出來的錢總是有限的，相對於龐大的政府開支，可以說杯水車薪。他應該是想通過自己的節儉以身作則，改變朝廷和民間崇尚奢靡的風氣，可惜老百姓本來就窮，不需要他這個榜樣，而官員們都是老油條，也不會把這個榜樣當回事。

在節流上道光做得很極端，一味地節省無利於促進生產。而在開源上，道光則更是失敗。面對國家的經濟危機他束手無策，國家財政每況愈下。尤其到了他晚年，又遭遇鴉片戰爭的慘敗，使他成為近代第一個簽訂不平等條約的皇帝。

勤政一生的道光帝，不僅沒有給國家帶來盛世，反倒留下個危機重重的爛攤子。一心想成明君，最終卻淪為笑料，1850年2月，道光帝抑鬱而終。