自從陳勝、吳廣開啟農民起義的「先河」後，歷代帝王都不得不開始將「維護民生」作為執政的首要任務。漢武帝在「獨尊儒術」之後，這一方針被無數後世帝王所仿效，「以仁治國」、「以民為本」的理念就此開始蔓延。雖然出發點是為了緩解底層農民和統治階級間矛盾、維護自己的統治，但是，對於廣大農民來說，未嘗不是一件好事

不管是先秦的陳勝吳廣起義，還是後滿清時期的太平天國和義和拳運動，如果仔細梳理歷史上農民起義的規律的話，我們就會發現，它們是有很多共同點的。比如朝廷腐敗、皇帝昏庸，繼而造成民不聊生、社會動蕩，我們甚至會將宦官和女人作為「誤國」的矛頭來批判。然而，在導致「民變」的諸多因素中，其中一個主要原因——自然災害卻往往會被人們所忽視。

翻翻史料，歷史上哪一次農民起義沒有伴隨自然災害？因此，我們完全可以把嚴重的自然災害看成是農民起義的導火索，也可以把自然災害看成是對統治者的一種考核。經典影視劇《雍正王朝》的開頭不就是康熙為了黃河泛濫焦慮的夜不能寐嗎？這都說明，在缺乏有效治理手段的封建社會，自然災害是統治者的「心頭大患」，甚至可以撼動一個王朝的統治

這樣分析的話，興許就不難理解那些有作為的帝王為什麼那麼重視自然災害了，「民以食為天」，自然災害動搖了民之根本、國之根本。所以，那些英明的帝王在應對自然災害方面始終都是不遺餘力，可惜，大自然的肆虐絲毫不會考慮人們的主觀意願。
自然災害的危害性
學者們關於歷史上自然災害數量的爭論從未停止，目前鄧拓老師的統計得到了廣泛認同：公元前206年——1936年的2142年中，自然災害的總數達到5150次，平均4個月就會發生一次。其中旱災1035次、水災1037次，幾乎是兩年一次！這麼高頻率的自然災害，不但威脅著百姓正常的生活起居，也讓歷代皇帝都膽戰心驚，因為災害之後的安撫、重建、乃至隨之而來的瘟疫都可能對國家的政局產生不利的影響

自然災害的「重頭戲」大家也已經知曉：旱災、水災、蝗災！除了這些，還有風災、雹災、雪災、地震、瘟疫等。這些自然災害對於以農耕為主的社會結構來說，無疑是種「致命的衝擊」——糧食作物絕收、流民背井離鄉。

水災

黃河、長江、淮河、永濟河，這四條河流被稱為「四瀆」，是歷代帝王的一個頭疼問題。這些河流對農作物的生長有著積極意義，但是，一旦泛濫起來，那也是「慘不忍睹」：

漢武帝四年，黃河一次泛濫就造成200萬流民；

元朝元統元年，京畿水災，饑民達40萬之眾；二年，江浙再災，饑民達59萬；

為了應對水患，隋煬帝修建了大運河，極大地緩解了這種危機，但水災依然屬於「不可控」範圍，在明、清時期的泛濫尤其嚴重；

旱災

千萬不要以為旱災比水災的「殺傷力」小，有時它比水災更為嚴重。在西周、唐、宋、明、清的記載中，皆發生過大型旱災：

宋慶曆三年，陝西大旱，當地人不得不背井離鄉進行東徙；

元順帝至正十四年，連年乾旱，饑民多達500萬人，史料中記載：「賣妻鬻子者比比皆是」；

明朝崇禎元年，一年無雨，草木枯焦，百姓只得以蓬草、樹皮、乃至黏土為食，死者無數；

清乾隆五十年(1785年)有13省受旱，"草根樹皮，搜拾殆盡，流民載道，餓殍盈野，死者枕藉"；清光緒三年(1877年)，河南全省大旱，夏秋全無收，赤地千里，「大飢，人相食」、"山西境內，無處不旱"，"河東兩熟之地，災者八十餘區，飢口入冊者不下四五百萬」。這就是歷史上著名的「丁丑奇荒」；

蝗災

水災和旱災都可以通過興修水利來改變，但是遇到蝗災，那還真是沒轍，因為蝗蟲過後，別說糧食，就是樹葉、樹皮都不會留下，和水災、旱災相比，蝗災更加難以把控，而且其危害也更為突出。《北史》、《隋本紀》、《明史》中關於蝗災的記載都十分詳細，尤其以正統六年和嘉靖十年的蝗災最為出名：

彌空蔽日，積於地者至三四寸厚，將禾根食之皆盡

每一次蝗災過後就會有數萬、乃至數十萬的人背井離鄉、乞討為生

……

自然災害的危害性不言而喻，如何妥善對待災害，對政局的穩定和社會的繁榮至關重要，所以，賑災制度也就成為歷朝歷代的一項基本政治制度，並在演變過程中不斷彌補和完善。

賑災的方法
那在具體實施中，常用的賑災方法都有哪些呢？

一：賑濟

這個比較容易理解，就是賑糧、賑銀。

首先要做的就是開倉放糧，「賑災民糧」、「賑寒者衣」，這是最為普遍的賑濟方法，也是隋唐之後歷代興建「義倉」的原因。當然，有些賑糧是免費的，也有一些是平價售賣的

有吃、有穿就行了嗎？這隻做到了「衣食」，還要考慮「住行」。比如水災過後，很多人房屋倒塌，有些人還要看病，這就牽扯到了「賑銀」。也就是朝廷向受災百姓補助一定的銀兩，用於維持生計；

二：養恤

這包括施粥、居養等

施粥就是由地方官府開設粥場，向受災百姓免費施粥；居養就是提供一個暫時的居住地，類似於現在的「臨時收養所」。

施粥和居養也比較常用，是朝廷迅速介入救災的手段之一

三：減免賦稅

古代朝廷的國庫收入的主要來源就是百姓的賦稅，風調雨順，百姓會按時交納，可是若遇到嚴重自然災害，糧食減收、或者絕收，這時候朝廷也會迅速出台減稅、或免稅的條令。當然，也有些皇帝越是天災之年，越增加百姓的賦役，這樣處理的時候，往往就離滅亡不遠了

四：貸賑

提到「貸」，大家第一個就會想到「利息」，賑災時還有這種「無恥操作」嗎？有，但是，這種做法只適用於那些受災並不十分嚴重的地區。這些地區在災後有一定的農業基礎，這時，朝廷就會實行「貸賑」。

別誤會，並不是放高利貸，而是以「貸」的方式給農民一些農具、種子等，幫助農民快速恢復農業生產，農民甚至可以去「貸」耕牛，都是允許的。在度過災荒之後，農民還「本金」的時候會增加一些很低的「利息」。（也有學者堅持有「不附息」之說，可惜我沒有找到這方面的實證）

五：工賑

災害過後，人心不穩，朝廷會通過給災民「找工作」的方法來穩定人心。這些工作往往就是災後重建，像興修水利、加固堤壩、清理道路等，既利用了民力，又讓災民得到一定的酬勞，一舉兩得

六：安緝

安緝包括安撫和返籍兩方面內容

安撫主要是針對那些背井離鄉的災民，是指某個地方將自己轄區內空置、荒蕪的土地無償分配給那些流民，讓他們在重建家園的同時，也繁榮的當地的經濟發展。有些地方還會專門將流民們組織起來開墾荒田；

至於返籍，就是由當地官府出資，將逃亡至本地的流民「遣返」。這雖然也是賑災的一種方法，但是，在實際操作中並不多見，也很好理解：大荒之年，哪個地方官想出這部分冤枉錢？還不如直接留下划算

七：募捐

災害發生後，朝廷會迅速進行各種救助，同時，也會向一些民間團體進行「募捐」

「募捐」也有一個轉變過程。起初是朝廷向那些地方豪紳大戶進行「強制性」募捐，後來，這些富商也意識到良好的社會秩序對自己的重要性，於是，就由「被動募捐」轉為「主動募捐」。

清朝末年，受到西方文化的熏陶，有組織的「慈善機構」開始出現，而且西方洋人也加入到募捐的隊伍中來。就像光緒年間的「丁戊奇荒」，各駐華使節和友好人士都慷慨解囊、進行了捐助

八：罪己詔

這個屬於「權力的遊戲」。

皇帝在發生重大災害後首先會去祭天，然後會發一道「罪己詔」，將災害的一部分根源歸咎在自己身上，進行自查、自疚。這沒有什麼實際意義，但對於那些災民來說，可以起到心理上的安慰

……

對違者的處罰
這就是古代應對自然災害的幾種常用做法，這些措施的實施，為災後穩定民心起到了重要作用。

那麼又一個問題來了，如果在賑災過程中出現官員徇私舞弊、弄虛作假的情況，又會怎麼處理呢？一句話——嚴懲不貸！

封建社會最不缺的就是「酷刑」，那些在賑災中知法犯法、頂風作案的官員，一旦被查處，基本沒有好結果，降級、革職、下獄、甚至會來個「斬立決」。這些處罰都是以制度的形式存在，就是皇帝偶爾想包庇，那些「言官們」也不會答應，這對地方官員是極大的震懾；另外，發生重大災害後，為了防止地方官員失職，皇帝也會立即派類似於「欽差大臣」的親信前往處理，包拯下陳州就是一個範例。這等於給整個「賑災」加了一個「雙保險」，讓賑災的過程更加透明，也將賑災的作用發揮到最大化

尾聲
賑災制度的演變，其實也是應對自然災害的一種總結，它在實踐過程中不斷成熟，最終形成一個獨立而完善的體系，其中很多措施為現代救災也提供了借鑒，這種積極意義是不容忽略的

但是，封建社會的本質依然是專制統治，所有的制度和條令都是為統治者而服務的，為的就是保證皇帝「專制」的繼續，這也就註定賑災制度不可能完全站在「民」的一邊，因此，無論再多、再完整的條例，也不可能得到全面、而又貫徹地落實。賑災，在很大意義上，只是一個幌子和口號罷了